만달레이 최고의 파고다는 미얀마 사람들에게 양곤의 쉐다곤파고다, 짝익티요의 황금바위와 함께 미얀마 불교의 3대 상징중 하나로 인식되고 있습니다. 마하무늬 파고다의 이름은 본당에 모셔진 높이 44m의 황금상인 위대한 현인 마하무니로부터 유래하고 있습니다. 매일 새벽에 행하는 불상의 얼굴을 씻기는 의식을 하기 위해 매일 많은 사람들이 이 곳을 찾고 있습니다.

바간은 흔히 캄보디아의 앙코르 유적, 인도네시아의 보로부두르 유적과 함께 3대 불교 유적지로 꼽힐 정도로 유서 깊은곳입니다. 이곳에는 11세기부터 13세기 몽고의 침입이 시작될 때까지 약 5천여개의 불탑이 세워졌었는데, 현재는 세월의 풍화에 2,500여개의 탑만이 남아 있습니다. 당시에는 왕은 물론이고, 조금이라도 권세를 잡고 있었던 사람이라면 탑을 세워 조상을 기리거나 후세의 복을 기원하였습니다. 바간 지역은 크게 올드바간과 뉴바간, 냐웅우 지역 이렇게 세 군데로 나뉩니다. 이 중 유적지는 옛 중심지인 올드바간에 많이 집중되어 있습니다.

황금의 모래 언덕이라는 뜻의 쉐지곤 파고다는 몬족의 왕국인 타톤을 점령하고 미얀마 최초의 통일 국가를 세운 아노라타 왕때에 건축을 시작하여 다음 왕인 찐싯타 왕때에 완공되었습니다. 부처님의 치사리를 코끼리 등에 놓고 돌아다니게 한 다음 코끼리가 처음으로 멈춰선 자리에 이 쉐지곤 파고다를 건립하였다는 전설이 있습니다.

마누하는 아노라타 왕에게 불경을 빌려달라는 제의를 거절한 탓에 정벌당한 타똔 왕국의 마지막 왕으로, 왕국의 패망과 함께 이곳으로 끌려왔습니다. 그는 1059년 이 사원을 지었는데, 외부는 일반 사원과 다를 바 없으나 내부에 커다란 불상이 중앙에 하나, 좌우에 하나씩 있습니다. 그 불상의 크기가 공간을 가득 메울 정도로 가득 커서 매우 기묘한 인상을 줍니다. 뒤편에도 역시 공간에 비해 너무 큰 와불상이 하나 있습니다. 매우 답답한 형태로 되어있는 이 구조는 자유를 잃은 자신의 처지를 표현한 것이라고 합니다.

아난다사원은 바간의 유적지 중 가장 아름답다고 꼽히는 사원으로 1901년 짠싯타왕이 지은것입니다. 본당은 한변 63m의 정방형으로, 각방향에 입구가 있습니다. 탑 자체가 거대하기 때문에 멀리서 보아야 아름다운 탑신이 눈에 다 들어옵니다. 1975년 지진으로 상당 부분이 파괴되었으나, 현재 보수가 완료되어있습니다. 본당에는 9.5m 크기의 불상이 각 방향을 향해 서있습니다.

1215년 나다운먀 왕이 왕위를 계승하게 된 기념으로 지은 사원으로, 내력이 독특한 사원입니다.
선왕인 나라빠디시투 왕은 나다운먀왕을 비롯한 5명의 아들이 있었는데, 왕위 계승자 선정에
매우 고심하였습니다. 그래서 결국은 왕자들을 불러모은 후 우산을 던져 우산 끝이 가리킨
왕자를 왕으로 삼았는데, 그가 바로 8대 왕이 된 나다웅먀 왕입니다. 틸로민로라는 이름도
‘우산의 뜻대로’라는 뜻이라 합니다. 이 탑은 2층으로 구성되어있는데, 내부의 사면에 각각
불상이 하나씩 모셔져 총 8체의 불상이 있습니다.

이곳은 세계 최대의 옥불을 모신 곳으로 유명합니다. 옥으로 만들어진 불상은 유리상자에 고이 모셔져 있는데, 유리에 빛이 반사되어 불상을 자세히 보기 어렵습니다. 이 옥불은 불상을 조각하는 일을 하는 우마웅지라는 사람이 기증했다고 합니다. 옥불을 만달레이에서 양곤까지 이동시키는데 11일이 걸렸는데, 이 기간 동안 미얀마에 비가 내리지 않았다는 이야기가 전해집니다. 옥불을 이동하는 모습과 옥불을 기증한 우마웅지가 군부들에게 환영받는 모습 등을 그린 그림을 파고다의 계단에서 볼 수 있습니다.

1997년 딴쉐장군의 명에 따라 ,전 수상 킨뉸장군이 건립한 파고다로 부처님 송곳니 치아 사리를 모시고 있는 곳입니다.스텐실 스타일의 금장으로 장식된 내부 문양이 아름다우며,  중앙에 화려하게 모셔진 치사리를 중심으로 8명의 나한이 둘러싸고 있습니다. 바간의 아난다와 양곤의 쉐다곤을 모방하여 만든 디자인이라고 합니다. 정문앞에 불교대학이 있으며, 걸어서 까바에 파고다가  북쪽으로  20분 거리에 있습니다.